1985-86 : adoption du statut professionnel

Statut pro.
Le Stade Malherbe de Caen adopte le statut professionnel, étape inévitable pour un club de cette dimension, et indispensable pour viser le haut niveau.
Douville arrête, Bensoussan et Montanier arrivent.
Alain Douville met fin à sa carrière de joueur et devient l'entraîneur des gardiens. Angué, qui a disputé plus de la moitié des matches en 1984/85, doit être titularisé à sa place mais, au dernier moment, le club fait venir Michel Bensoussan, le gardien de Rouen (qui vient d'être relégué en division 2), champion Olympique en 1984, même s'il n'était que remplaçant. Peu après le début de la saison, Angué sera victime d'une double fracture du tibia-péroné lors d'un match de lever de rideau opposant les équipes B et C du SMC. Philippe Montanier débarque d'Evreux à ce même poste.
Une nouvelle défense centrale et un nouveau meneur.
En défense centrale, Malherbe recrute le libéro Bruno Scipion, de Lisieux, et le stoppeur amiénois Eric Bala, que Mankowski a cotôyé en tant que joueur. Pascal Théault, technicien élégant mais moins défenseur que l'ex-Lexovien, est de ce fait intégré au milieu de terrain.  Enfin, Guy Stéphan vient d'Orléans (division 2) au poste de meneur de jeu. En attaque, Lemesle revient de Brest où une concurrence exacerbée ne lui a pas permis de saisir sa chance, une blessure subie lors d'un entraînement l'ayant éloigné pendant quatre mois. Cependant, pour avoir prolongé ses vacances, il arrive en retard et sera sanctionné. L'équipe est donc considérablement renforcée en qualité.
 

Transferts
Arrivées	Bensoussan (Rouen), Scipion (Lisieux), Bala (Amiens), Stéphan (Orléans), Montanier (Evreux), Lemesle (Brest).
Départs	Douville (arrêt), Naciri (Fécamp), Gauvain, Agostini (Bayeux), Vernet (Laval).

A la recherche d'un dispositif.
Logiquement défaits 3-1 à Guingamp en ne réduisant le score que sur la fin, les Caennais battent ensuite Sedan 1-0 grâce à Roques de la tête mais perdent Point pour une longue durée.
 

CAEN-SEDAN 1-0 (Roques)

Bensoussan; Delval, Bala, Scipion, Avrillon; Point (Roques 41è), Théault, Stéphan (Lebourgeois 46è); Hamon, Pichard, Vandeputte

En fait, un début de saison hésitant conduit Mankowski à adopter de plus en plus fréquemment, notamment à l'extérieur, un dispositif en 4-4-2 en faisant d'Emmanuel Hamon un milieu de terrain défensif, Pichard pouvant aussi évoluer en milieu offensif. Deux victoires à Dunkerque puis contre Beauvais montrent alors que l'équipe va mieux même si elle est battue à Orléans à l'issue d'un match où Bensoussan, tombé dans le coma suite à un choc avec Bala, est remplacé par Scipion peu après la mi-temps. Après une victoire contre Reims signée Stéphan, le SMC retrouve le Parc pour la deuxième fois depuis 1977. C'est pour y affronter le RC Paris de Bossis, largement favori du championnat. Avec une tactique audacieuse faisant de Théault un second libéro, Caen livre un bon match mais cède sur une erreur d'inattention.

Théault quitte l'équipe première.
Malherbe se reprend bien et des victoires contre Valenciennes puis à Rouen (la première à l'extérieur) permettent d'atteindre la cinquième place. La fin du parcours aller est moins bonne, le meilleur résultat étant un nul 0-0 à Mulhouse qui est troisième. A l'occasion de ce match, Point reprend sa place au milieu et, étant donné la reconversion d'Hamon, c'est Théault qui en fait les frais. Il ne rejouera plus de la saison.
Quatrièmes à la trêve.
Caen est huitième à la fin de la première partie mais une bonne série avant la trêve de quatre victoires en cinq rencontres, permet d'atteindre la quatrième place pour finir l'année.
Triste élimination.
En championnat, la reprise est plutôt bonne puisque le SMC vainc à deux reprises, confortant sa position. Malheureusement, cette série ne se prolonge pas à la Coupe de France et Caen est éliminé de façon décevante, encore à Evreux, contre le Red Star, dernier de l'autre groupe de division 2. Au coeur d'une domination sans partage mais stérile, les Audoniens marquent sur un contre rondement mené.
 

RED STAR-CAEN 1-0

Bensoussan; Delval, Bala, Scipion, Avrillon; Point, Hamon, Stéphan; Vandeputte, Divert, Lebourgeois

Malherbe en perte de vitesse.
Cette défaite freine-t-elle le groupe caennais ? Toujours est-il qu'en championnat, celui-ci plafonne et se fait rattraper par Reims qui vient de le battre. Devant 7000 spectateurs, Malherbe reçoit alors l'intouchable Racing et, sur un terrain gelé, se procure des occasions mais encaisse  un superbe tir lointain d'Umpierrez pour perdre 1-0.
 

CAEN-RC PARIS 0-1

Bensoussan; Delval, Bala, Scipion, M'Bemba; Avrillon, Point, Stéphan; Vandeputte, Lemesle, Lebourgeois

Caen se reprend peu après en battant Rouen 2-0 après une très bonne première mi-temps mais cela constituera la dernière victoire de la saison. Avec deux nuls et trois défaites (sans marquer le moindre but) dans la dernière ligne droite, le Stade Malherbe termine finalement à la sixième place, battu à la différence de buts par Niort, équipe que Caen va retrouver les deux saisons suivantes sur son chemin vers la division 1.
Recherche buteurs désespérément.
Le recrutement défensif de haut niveau a porté ses fruits : Malherbe termine avec la deuxième défense du groupe B. Par contre, les difficultés offensives (même pas un but par match en moyenne) sont illustrées par la faible réussite des buteurs : Stéphan et Vandeputte sont les mieux placés, avec seulement six buts chacun. La moyenne des spectateurs est montée à 3111.

L'avenir commence aujourd'hui.
La réserve dirigée par Yannick Carreau, renforcée par Pascal Théault, parvient de son côté à monter en division 3 ce qui renforce la montée en puissance du club dans la hiérarchie nationale et accroît la possibilité d'une formation de haut niveau. Théault, quant à lui, cesse son activité de joueur pour se dévouer corps et âme à cette préformation qui lui est si chère.

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