1972-73 : cruelle désillusion

Départs de jeunes joueurs talentueux.
Malheureusement, Delachet, Rampant et Hopquin quittent le club à la fin de la saison. Le premier part à Monaco pour une carrière qui le conduira dans les buts des Girondins de Bordeaux (587 minutes d’invincibilité en 1978-79). Le deuxième rejoint les rangs de Sedan où il côtoiera Osim et Dahleb, pour effectuer, au poste de libero, deux saisons en division 1. Il ira ensuite à Epinal où il sera opéré du genou et devra arrêter. De son côté, Alain Hopquin qui rejoint Lens. Lui aussi aura une jolie carrière, au poste d’arrière latéral droit : il sera en particulier du match Lens-Lazio Rome (6-0), puis signera à Montpellier.
Célestin Oliver s'en va aussi.
Aux départs de ces joueurs s’ajoute celui de l’entraîneur Oliver au Stade de Reims d’où il sera d'ailleurs limogé au bout de quatre mois. C’est une grande perte et elle est d’autant plus pénalisante qu’elle est annoncée tard dans la saison. Il est remplacé en catastrophe par Bernard Lelong, ancien joueur du Racing.
Arrivées de joueurs en fin de carrière.
La recrue majeure est Philippe Gondet, avant-centre en provenance du Red Star. Il doit sa popularité à ses 101 buts en division 1, dont 99 avec Nantes, à ses titres de meilleur joueur français des années 1965 et 66, de meilleur buteur 1966 avec 36 buts et à ses 14 sélections en équipe de France, dont la coupe du Monde 1966. Malheureusement, deux opérations aux genoux l’ont amoindri et il est en fin de carrière, même s'il n'a que trente ans. Il représentera plutôt un poids financier pour le club qui cherchera d'ailleurs à s'en débarrasser en faisant venir un huissier à l'entraînement pour constater l'état de ses genoux ! Deux joueurs arrivent de Boulogne (division 2) : l'attaquant argentin Rodolfo Cadile et surtout le gardien Pablo Hernandez, un ex-Monégasque qui a trente-six ans. Une blessure d'Hernandez en début de saison permettra à Legendre de jouer mais ce dernier devra faire face à ses obligations militaires à la mi-saison. Jacky Guimbault, ancien Malherbiste, revient de Lille.

Un début cataclysmique.
Malgré ces joueurs expérimentés, Caen effectue une première partie de championnat catastrophique. Après un nul initial à Blois, l'équipe subit huit défaites consécutives dont les deux dernières sont de véritables humiliations. En effet, le SMC est écrasé 7-0 à Rouen avec quatre buts encaissés dans le dernier quart d'heure, puis 5-2 à Venoix par Poitiers.

A la dixième journée, les Caennais, bons derniers, gagnent enfin contre Châteauroux et arrachent ensuite quelques nuls. Pourtant, un sévère 5-0 encaissé à Lens puis une défaite 3-2 à domicile face à Dunkerque ont raison de Lelong.
Rummelhardt pour une remise en ordre.
Pour préparer le dernier match aller au Mans, c'est Guy Lunel qui dirige l'entraînement pendant la semaine qui précède la rencontre. Celle-ci se solde par une victoire 2-1 et c'est donc avec espoir que Caen accueille Emile Rummelhardt, entraîneur de Reims de 1967 à 1969 et de Cherbourg avant et qui réhabilite un travail physique peu présent jusqu'alors. De plus, il reconvertit Arnould en stoppeur et Gondet en milieu de terrain au vu de son inefficacité offensive et de sa technique toujours présente. En milieu défensif, Gouverneur fera son apparition avec succès relégant Zaja sur la touche.
La Coupe pour rêver.
Peu après le début des matches retour, la coupe de France met un peu de baume au cœur des Caennais qui parviennent en trente-deuxièmes de finale contre Bordeaux, le match se déroulant au Mans. Mais ils perdent 2-0 en prenant un but dès la cinquième minute sur une erreur du gardien puis un second peu après la mi-temps. Malgré une bonne fin de rencontre illustrée par deux occasions nettes manquées par Sorgic, Malherbe est éliminé avec les honneurs, prélude à une bonne série en championnat.

Photo : X

Debout : Hernandez, Lunel, Moulinet, Gondet, Zaja, Arnould. Accroupis : Bigeon, François, Sorgic, Chau, Guimbault.

L'espoir renaît.
Une semaine après la coupe, les Caennais reçoivent Cambrai pour un match de la dernière chance. Contractés au début, ils encaissent un but après un quart d'heure et on les sent proches de la résignation jusqu'à ce que Chau égalise sur un service de François peu avant la mi-temps. Ces jeunes sans complexe relancent le SMC qui redevient conquérant en seconde période et finit par l'emporter 4-1.

Après un nul à Bourges, Caen obtient deux magnifiques succés, 3-0 à domicile contre le leader Boulogne puis 1-0 à Lille chez le troisième. Cependant, le match suivant contre Rouen à Venoix est reporté et l'équipe perd 1-0 à Poitiers, Gondet ratant un penalty. Néanmoins, elle s'accroche avec une victoire à Châteauroux et à quatre journées de la fin, après un large succès 6-2 face à Amiens avec Guimbault avant-centre suite à une suspension de Sorgic et un doublé de Lecampion et un de François, on la retrouve avant-dernière à un point de Châteauroux et trois de Mantes, Blois et Bourges, mais avec un match en moins.

Si près du salut.
Malheureusement, elle perd deux fois 4-0, à Laval puis contre Lens à Venoix où Rouen s'impose aussi ensuite 2-0 dans le match reporté. C'est en fait cinq revers consécutifs que subit Malherbe et malgré un succès à Blois pour finir, l'écart reste d'un point avec Châteauroux qui sera repêché et le SMC est relégué en division 3 en finissant avant-dernier. Caen n'aura gagné que quatre fois à domicile, autant qu'à l'extérieur. La moyenne des spectateurs baisse à 1960.
Daniel François efficace.
Un jeune attaquant caennais s'est cependant révélé : Daniel François, dix-neuf ans, a marqué dix buts, soit deux de plus que Sorgic.

Les cadets en haut de l'affiche.
Une lueur d’espoir : l’équipe des cadets gagne la première édition de la coupe nationale Paul Nicolas en battant l'OGC Nice 2-1. Le capitaine de cette équipe s’appelle Pascal Théault. D'autres joueurs de la formation, l'attaquant Bernard et le gardien Fossard apparaîtront la saison suivante dans l'effectif premier.

L'équipe des cadets du SMC avec Pascal Théault comme capitaine.

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